Description

Située à environ 300km au Sud Ouest de Manille aux Philippines, l'ile de Coron est sous administration de la fameuse ile de Palawan. C'est la troisième plus grande ile du groupe des iles de Calamian de la partie Nord de Palawan. Cette ile fait partie du domaine ancestral appartenant au peuple indigène appelé Tagbanua. Apo Rodolfo Aguilar, chef tribal de cette population est connu sous le nom de Calis par les Tagbanuas et Coroniens (habitants de Coron).

Comment venir à Coron :

Vous n'avez pas d'accès direct à Busuanga ou Coron. Vous devez prendre un bateau ou un des vols intérieurs pour arriver à votre destination finale. Tout d'abord le but est de viser Manille ou Cebu par avion. Puis vous prenez le bateau de Manille ou Cebu mais cela prend une nuit. Nous recommandons plutôt de prendre l'avion de l'une de ces deux villes. Vous avez deux principales compagnies qui desservent les mêmes destinations à savoir Cebu Air et Airphilexpress (qui est la branche low cost de Philippines Air Line – P.A.L). Attention lors de vos réservations de billets : ne jouez pas avec votre chance car tous les vols ont plus de 60% de chance d'être en retard, et ce retard peut être très variable. Quand nous y sommes allés nous avons eu plus de 2 heures de retard à l'aller et 1 heure pour le retour. Donc soyez très larges dans vos prévisions pour les vols si vous avez des connexions surtout que vous avez à collecter vos bagages à la suite du premier vol puis les faire enregistrer et scanner pour le deuxième vol.

Attention également aux poids des bagages sur les vols intérieurs car la plupart sont limités à 15kg donc prévoyez soit une surcharge à payer soit distribuez le surplus dans d'autres bagages.

D'autre part, attention aux taxes à l'aéroport (rien à voir avec les taxes d'aéroport qu'on paye déjà sur les tickets). Ici on paye par personne 200php (pesos Philippins) à l'aller et 550php pour sortir du territoire (chiffres 2012). Donc gardez toujours en poche le cash disponible pour sortir.

Les bonnes périodes pour venir plonger à Coron :

Il n'est pas judicieux de venir entre les mois de Juin à octobre car on entre dans la saison des pluies. L'activité touristique tourne au ralentie et un certain nombre de centres de plongée en profite pour fermer.

Même si Avril et Mai sont considérés comme saison basse c'est la période ou le vent est très faible voire inexistant. Il y aura quelques ondées mais rien de gênant pour la plongée. Selon certains clubs c'est clairement une période privilégiée.

De Novembre à Mars c'est la saison haute mais dans certains cas les plongées seront annulées à cause de vents violents.

Plonger à Coron et Clubs de plongée de Coron

I] Plonger les épaves Japonaises de Coron

Considérée comme la destination la plus visitée aux Philippines pour la plongée sur épaves, si vous venez à Coron c'est surement pour visiter les fameuses épaves Japonaises de la seconde guerre mondiale. Cependant si vous n'êtes pas un mordu des épaves vous avez un certain nombre de possibilités en palme, masque, tuba (ou PMT) grâce aux formations de rocks qui entourent les épaves avec une visibilité allant parfois jusqu'a 25 mètres en fonction de la saison. La surface de l'eau est très souvent calme sauf pendant la période des vents.

Les sites de plongée sur épaves sont de différentes profondeurs : on peut en trouver entre 3 et 10 mètres ce qui permet même de les faire en PMT mais la plupart sont entre 15 et 20 mètres ce qui les rend accessibles pour la majorité des plongeurs.

Afin de profiter au maximum de votre temps et d'éviter des inversions de profiles nous vous recommandons de plonger sur les épaves dans l'ordre suivant : épave du Tangat gunboat (le nom réel de ce navire semble être Terukaze Maru), épave du Lusong Gunboat, épave de l'Olympia Maru, épave du Taiei Maru, épave de l'Irako, épave du Kogyo Maru, épave de l'Akitsushima et l'épave de l'Okikawa Maru.

Et si malgré ca vous n'en avez pas assez alors vous pouvez sortir du rayon de Coron : l'épave du Kyokuzan Maru est située sur le cote oppose du centre de Coron sur Busuanga. Il faut plus d'une heure de trajet sur des routes mal entretenues et environ 20 minutes de bateau. Vous avez également l'épave du Nanshin Maru mais cela prend aussi 3 heures de route pour y parvenir avant de prendre le bateau.

Dans la plupart des centres de plongée vous pouvez faire au moins 2 plongées par jour sur les épaves. Certains clubs offrent la possibilité de faire une troisième plongée sur un récif. Vous pouvez également faire une plongée de nuit sur récif. Par contre il est impossible de faire des plongées de nuit sur épave car elles sont à proximité des parcs de perles de culture et des gardes en arme, sur l'eau, vous tirent dessus avant de faire les sommations!! Donc ne risquez pas inutilement votre vie. Comme récifs intéressants vous pouvez faire les récifs de Lusong, twin peaks, les 7 iles (groupe de 7 petits ilets aussi appelés Seven Picados) vous permettant de revenir plusieurs fois et le récif de CYC.

Et si malgré tout ca vous n'êtes toujours pas saturé (vous le serez surement mais peut être pas psychiquement) vous pouvez vous amuser à visiter la grotte Cathédrale (Cathedral cave). Le nom vient du fait qu'à un certain moment de la journée le soleil illumine une partie de l'intérieur grâce à un trou dans le plafond de la grotte.

Vous devez passer un immense couloir assez court en distance pour déboucher sur une grande salle dans laquelle on peut respirer car l'air y entre par le trou du plafond. Nous connaissons des apneistes qui ont fait la traversée sans problème.

II] Lac Barracuda
Situé à environ 10 minutes de bateau du petit port de Coron où vous pouvez admirer tous les bateaux colorés appelés Bangas, vous vous dirigez vers une petite ile qui cache un ponton bien aménagé pour les visiteurs et les plongeurs. L'eau ici est très claire dans une couleur allant du vert clair à vert émeraude. Selon les habitants locaux, les Tagbuana, ce lac aurait des pouvoirs magiques et leur assure une protection. Vous vous équipez sur le bateau puis vous avez 5 minutes de marche à pied pour monter et descendre des escaliers en bois qui ont été aménagés pour rejoindre le lac qui est caché derrière des rochers bien coupants. Cette courte marche suffit à vous faire respirer comme un éléphant ! Mais une fois arrivé on oublie tout car la vue est tout simplement extraordinaire.
Contrairement à son nom de "lac" l'eau n'est pas vraiment douce. En fait l'eau de mer y est mélangée sur plusieurs couches ce qui donne différentes couches de mélange d'eau légèrement salée. Mais le plus extraordinaire ce sont les 2 thermoclines à haute température et haut gradient (différence de température entre 2 couches) qui vous obligent vraiment à plonger sans votre combinaison sous peine de risque cardiaque, jugez par vous-même :
- première couche de 0 à environ 5 mètres => 29 degrés Celsius
- seconde couche de 5 à environ 20 mètres=> 39 degrés Celsius (oui vous avez bien lu 39, c'est à dire plus haut que votre température corporelle d'ou le risque cardiaque en cas de fragilité connue).
- troisième couche de 20 à 30 mètres => 32 degrés Celsius.
En fait le lac est plus profond mais à partir de 30 mètres vous commencez à voir la couche rouge/marron sulfurique qui vous donne l'explication de ces hautes températures. Nous avons poussé la curiosité jusqu'à pénétrer cette couche pendant 2 minutes (le temps doit absolument être limité car ce liquide est corrosif pour le matériel de plongée). Vous êtes dans une totale obscurité qui fait que même avec votre lampe vous avez du mal à voir votre ordinateur. Vous suivez vos bulles pour échapper à cet environnement inhospitalier.

III] Les clubs de plongée de Coron

Un peu comme partout ailleurs, vous y trouverez du bon et du mauvais. Pour faire le tri il est important de savoir ce que vous voulez (et ce que vous ne voulez pas). Les prix sont souvent en rapport avec le nombre de personne par palanquée. En d'autres termes le prix sera bon marche si vous avez des groupes de 4 à 6 personnes avec des niveaux différents. Si vous êtes un plongeur qui ne consomme pas beaucoup d'air vous serez vite frustré d'avoir à remonter au bout de 40 minutes alors que vous pouvez tenir au moins 1 heure.
Donc avant de réserver soyez sûr de connaître l'organisation du centre. Et ne soyez pas piégés par la pub du soit disant tout-en-un (logement, plongée, repas). Cela cache souvent un niveau de service assez faible. Il est souvent meilleur de séparer le logement et les plongées même si cela donne un budget légèrement plus élevé.
D'une manière générale les centres de plongées détenus par des occidentaux préfèrent proposer des petits groupes homogènes par niveau ce qui les rend un peu plus chers (plus de groupes donc plus de guides pour encadrer). Par contre les centres détenus par des asiatiques sont plus concentrés par la dynamique de groupe même si le niveau est disparate à l'intérieur d'un même groupe. En conséquence leurs prix sont plus faibles. Certains sont même appelés le "mac-do" de la plongée !

La plupart des centres proposent une réduction de prix en fonction des saisons et si vous avez votre matériel.
Vous pouvez faire votre choix parmi cette liste de centres de plongée de Coron.

Logement, repas et divers à Coron

* Pour le logement vous en avez pour tous les budgets.
-N'hésitez pas à demander si l'eau chaude est incluse dans la chambre car ce n'est pas inclus dans les propositions standards.
-Il n'est pas toujours précisé également que les sanitaires sont en commun ou privés.
-Nous vous recommandons vivement d'inclure l'air conditionné dans votre demande si vous n'êtes pas habitués aux hautes températures sous fort taux d'humidité.
-Si vous choisissez un logement en dehors du centre ville attention à demander s'il y a une navette et à quel prix. En général les hôtels ou resorts proposent un aller et retour par jour gratuit au centre ville. Par exemple si vous désirez aller diner en ville après être revenu de vos plongées vous aurez à payer ce trajet supplémentaire qui peut se révéler exorbitant.
* Coron est une petite ville pauvre qui ne vit que du tourisme donc les infrastructures ne sont pas entretenues. Ainsi il faudra être patient avec les nombreuses coupures d'électricité surtout si vous êtes en train d'écrire un email ou si vous êtes sous connexion wifi…
* Prenez un minimum de cash en pesos Philippins, Dollars US ou Euros mais vous avez aussi un distributeur au centre ville. Vous pouvez aussi payer en carte de crédit mais on vous chargera jusqu'à 5% pour frais de transaction.
* Nous recommandons au moins deux restaurants pour leur qualité et leur menu :
-Kookie dont le propriétaire est un Suisse, également célèbre dans la région en tant qu'anthropologue, vous régalera avec ses spécialités de la mer (dont des huitres) ou ses curies locaux ou Thaïlandais ; sans oublier la fameuse bière Allemande !
- Bistrot est détenu par un Français qui sert différents plat locaux et occidentaux dont une excellente pizza.
* Pour les amoureux de miel n'oubliez pas d'acheter le miel de la région qui vient de la forêt. Il est très liquide donc prenez un pot de verre pour éviter un désagrément dans vos bagages.
* Si vous n'êtes pas un fana de massage (avec huile) allez aux sources d'eaux chaudes de Maquinit pour apprécier un moment de sérénité.